41-летнюю женщину доставляют в отделение неотложной помощи Лос-Анджелеса после серьезной автомобильной аварии. Она в сознании, но дезориентирована. Ее речь невнятна. У нее видна рана на голове.

На стойке регистрации клерк просит ее страховую карту. У нее ее нет. Клерк просит кредитную карту для обеспечения оплаты счета. У нее нет и ее.

Медсестра приемного отделения выходит. Смотрит ее карту. Говорит ее семье, что без информации о страховке или оплате ожидание будет "очень долгим" — и предлагает им обратиться в государственную больницу на другом конце города.

Ее семья сажает ее в свою машину. Через четырнадцать минут у нее случается припадок на заднем сиденье.

Этот сценарий разыгрывается в Калифорнии каждый день. Это также прямо незаконно как по федеральному законодательству, так и по законодательству штата. Больницы, которые задерживают, отклоняют или отказывают в экстренном лечении на основании страхового статуса — особенно когда пациент демонстрирует признаки черепно-мозговой травмы — нарушают один из самых мощных законов о защите пациентов в стране.

Большинство пострадавших никогда об этом не узнают. Больницы на это и рассчитывают.

закон недвусмысленен

Вас защищают две правовые нормы, когда вы поступаете в больницу с черепно-мозговой травмой — или любым другим экстренным медицинским состоянием — в Калифорнии.

Федеральный закон: EMTALA. Закон об экстренной медицинской помощи и активных родах (42 U.S.C. § 1395dd) требует от каждой больницы с отделением неотложной помощи проводить "медицинский скрининг" любому человеку, обратившемуся за помощью. Если выявлено экстренное медицинское состояние, больница должна либо стабилизировать пациента, либо, только при необходимости и только с согласия пациента, перевести его в учреждение, которое может оказать такую помощь. Ничто из этого не зависит от страхового статуса, платежеспособности, иммиграционного статуса или чего-либо еще.

Закон Калифорнии: Кодекс здравоохранения и безопасности, § 1317. Калифорния кодифицирует и усиливает федеральное правило. Каждая больница, имеющая лицензию в штате, должна предоставлять экстренные услуги и помощь независимо от платежеспособности пациента. Больницы, нарушающие это положение, несут гражданско-правовую ответственность, сталкиваются с последствиями для лицензии и прямой ответственностью перед пострадавшим пациентом.

Закон Калифорнии: Акт Нокса-Кина. Если пациент зарегистрирован в плане медицинского обслуживания, план должен возместить медицинскому учреждению расходы на экстренную помощь, даже если учреждение не входит в сеть. Если у плана нет договора с поставщиком услуг, план должен оплатить "разумную и обычную стоимость" услуг. Больница не может задерживать лечение, пока ведутся переговоры об этих платежах.

Иными словами: закон не просто защищает вас от отказа в помощи. Он защищает больницу от финансовых санкций за ваше лечение. Нет никаких законных финансовых причин для больницы в Калифорнии задерживать экстренную помощь при черепно-мозговой травме из-за страхового статуса.

как это выглядит в случае ЧМТ

Черепно-мозговые травмы особенно уязвимы к задержкам, связанным со страховкой, потому что первые часы являются решающими.

Первый час после черепно-мозговой травмы — это "золотой час", в течение которого можно выявить катастрофические кровотечения и принять меры. Внутричерепное давление можно измерить и контролировать. Хирургическое вмешательство, при необходимости, имеет наибольшие шансы на сохранение функций. Когнитивные нарушения, которые становятся необратимыми при отсутствии лечения, часто обратимы, если принять меры быстро.

Каждая минута, потраченная на проверку страховки, авторизацию платежа или перевод в другое учреждение, — это минута, когда мозг не получает лечения.

Больницы это знают. Врачи скорой помощи это знают. Административный персонал, занимающийся приемом пациентов, не всегда это знает — а финансовые системы, в которых они работают, иногда поощряют их за задержку оказания помощи тем, кто не платит. В результате возникает структурный конфликт между срочностью медицинской помощи и процессом выставления счетов, а пациенты с черепно-мозговыми травмами оказываются между двух огней.

Когда исход черепно-мозговой травмы ухудшается из-за незаконной задержки, эта задержка становится частью дела. Первоначальный ответчик (виновный водитель, владелец недвижимости и т.д.) по-прежнему несет ответственность за травму. Но больница, которая задержала оказание помощи, может быть отдельным ответчиком — с отдельным страховым покрытием и отдельными убытками.

тревожные признаки незаконной задержки

Большинство пациентов в экстренной медицинской ситуации не в состоянии распознать, когда их права нарушаются. Родственники могут это заметить. Вот тревожные признаки:

Сотрудник регистратуры запрашивает информацию о страховке, оплате или финансовом положении до того, как будет проведен медицинский осмотр. Это самое распространенное нарушение. Осмотр должен быть проведен в первую очередь.

Сотрудники предлагают вам "поехать в другую больницу", не проведя предварительно медицинского обследования. Пациент может быть переведен только после стабилизации ИЛИ при наличии задокументированной медицинской причины для перевода. "Мы не работаем с вашей страховкой" не является медицинской причиной.

Вас помещают в длинную очередь, в то время как очевидно стабильных пациентов — и пациентов со страховкой — принимают первыми. Приоритет при сортировке определяется медицинской срочностью, а не финансовым положением.

На вас давят, чтобы вы подписали документы о финансовой ответственности до оказания какой-либо медицинской помощи. Больница не может обусловливать оказание неотложной помощи подписанием каких-либо документов.

Вас выписывают до завершения обследования на предмет черепно-мозговой травмы, потому что "ваша страховка не покроет дополнительные анализы". Решения о покрытии расходов не входят в компетенцию больницы в режиме реального времени во время чрезвычайной ситуации. Сначала лечение, потом счет.

Любое из этих действий может представлять собой нарушение EMTALA или Кодекса здравоохранения и безопасности. Все они могут усилить дело о возмещении вреда здоровью.

Что делать, если это произойдет

Если вам или члену вашей семьи задерживают или отказывают в неотложной помощи: 

‍ "Федеральный закон EMTALA и Кодекс здравоохранения и безопасности Калифорнии 1317 требуют от вас оказания неотложной помощи независимо от статуса страховки. Пожалуйста, проведите медицинский осмотр сейчас." Многие сотрудники отделения неотложной помощи изменят свое поведение, когда поймут, что пациент знает закон.

Эти шаги сохраняют доказательства, часто разрешают неотложную ситуацию и закладывают основу для любого последующего судебного иска.

итог

Травмы головного мозга не ждут подтверждения страховки. Закон Калифорнии этого не требует. Любая больница, которая задерживает, отклоняет или отказывает в экстренной помощи при ЧМТ, основываясь на содержимом вашего кошелька, нарушает как федеральное, так и государственное законодательство — и любое ухудшение травмы, вызванное такой задержкой, является частью юридического ущерба.

Большинство пациентов никогда этого не осознают. Их дела о телесных повреждениях урегулируются исходя из стоимости первоначального происшествия, а роль больницы в ухудшении исхода тихо игнорируется. Не позволяйте этому случиться, если это несправедливо.

Если вы пережили ЧМТ, но действия больницы привели к ухудшению вашего состояния — узнайте, чего на самом деле стоит ваше дело.

‍