На протяжении десятилетий гражданская правовая система Калифорнии была устроена таким образом, что негласно благоприятствовала учреждениям, обвиняемым в пособничестве сексуальному насилию, в ущерб людям, которых они подвели. Сроки давности истекали до того, как пострадавшие осознавали произошедшее. Соглашения о конфиденциальности скрывали обвинения, одно мировое соглашение за другим. Сокрытия юридически рассматривались так, будто их никогда не было.

В январе 2023 года этому пришел конец.

Закон об ответственности за сексуальное насилие и сокрытие (Законопроект Ассамблеи Калифорнии 2777), подписанный в 2022 году и вступивший в силу в 2023 году, представляет собой наиболее значительное обновление гражданского законодательства Калифорнии о сексуальном насилии за целое поколение. Он утроил размер возмещения ущерба в случаях, когда учреждение скрывало известное насилие. Он открыл трехлетнее окно для пострадавших, чтобы подать иски, которые ранее были ограничены сроком давности. И он лишил большинство существующих соглашений о конфиденциальности силы, позволяющей заставлять пострадавших молчать.

Большинству жертв сексуального насилия в учреждениях Калифорнии об этом не сообщали. Многие адвокаты, к которым они обращаются, также не были полностью проинформированы об этом. Эта статья представляет собой четкое, простое объяснение того, что на самом деле делает закон — и что он означает для людей, которых он призван защищать.

ЧТО НА САМОМ ДЕЛЕ ИЗМЕНИЛ ЗАКОН

Есть три существенных изменения, которые стоит понять. Каждое из них само по себе было бы значительным. Вместе они кардинально изменили баланс в законодательстве.

Тройной размер возмещения ущерба за сокрытие со стороны учреждений

Если организация — работодатель, религиозное учреждение, школа, молодежная организация, поставщик медицинских услуг, корпорация — скрывала известное сексуальное насилие или домогательства со стороны одного из своих представителей, законодательство Калифорнии теперь позволяет пострадавшему взыскать в тройном размере фактический ущерб, доказанный в суде.

Это не просто небольшое изменение. Дело, которое по старому закону было бы урегулировано за 500 000 долларов, при доказанном сокрытии может быть оценено в 1,5 миллиона долларов и более. Множитель применяется не только к экономическому ущербу (медицинское обслуживание, упущенный доход, расходы на терапию), но и к неэкономическому ущербу — то есть компенсация за боль и страдания также утраивается.

Продленный срок давности и окно для возобновления дел

Согласно новому закону, стандартный гражданский срок давности по делам о сексуальном насилии наступает позднее из следующих сроков:

Кроме того, закон открыл трехлетнее окно для возобновления дел (действующее до конца 2026 года), в течение которого взрослые пострадавшие, чьи иски ранее были ограничены сроком давности, могут подать в суд — при условии, что их дела касаются организации, которая занималась сокрытием.

Это означает, что жертвы насилия десятилетней давности, которые долгое время считали свои иски безнадежными, могут иметь реальные шансы на успех прямо сейчас.

Соглашения о конфиденциальности лишены силы

Большинство ранее заключенных мировых соглашений, налагавших обязательство о неразглашении на пострадавшего — стандартные условия в старых корпоративных и институциональных практиках урегулирования — более не могут быть применены, чтобы помешать пострадавшему раскрыть основные факты.

Пострадавшие, которые в прошлом тихо урегулировали свои дела, полагая, что они навсегда лишились права голоса, могут теперь свободно говорить. А учреждения, которые использовали конфиденциальность как инструмент сокрытия, теперь обнаруживают, что этот инструмент демонтирован.

ЧТО НА САМОМ ДЕЛЕ ОЗНАЧАЕТ «СОКРЫТИЕ»

Положение о тройном возмещении ущерба применяется только в случаях институционального сокрытия. Закон определяет это простыми словами: сокрытие существует, когда организация, зная о предыдущих сексуальных проступках со стороны виновного, предприняла действия для его сокрытия или предотвращения его обнаружения — включая перевод виновного, сокрытие отчетов, заключение соглашений о конфиденциальности с предыдущими жертвами или иное препятствование расследованию.

На практике сокрытия следуют узнаваемым сценариям:

Виновный был переведен в другой отдел, приход, школу или юрисдикцию после предыдущей жалобы.

Внутренние отчеты о неправомерных действиях были скрыты, отклонены или никогда не доведены до руководства, которое могло бы принять меры.

Мировые соглашения с предыдущими пострадавшими требовали молчания в качестве условия выплаты.

Личные дела сотрудников были «очищены», обвинения удалены, или предупреждения уничтожены.

Руководство знало или имело веские основания знать, но ничего не предприняло.

Когда один или несколько из этих сценариев устанавливаются в ходе расследования, дело перестает быть просто о действиях преступника. Оно становится о выборе учреждения, и юридическая ценность дела соответственно возрастает.

ПЕРИОД ВОЗОБНОВЛЕНИЯ ИСКОВ — ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ, ЕСЛИ НАСИЛИЕ ПРОИЗОШЛО МНОГО ЛЕТ НАЗАД

Трехлетний период возобновления исков является одним из наиболее значимых положений закона для пострадавших от давних инцидентов.

Согласно ранее действовавшему законодательству Калифорнии, взрослый пострадавший от сексуального насилия, как правило, должен был подать гражданский иск в течение относительно короткого периода после насилия — часто до того, как он закончил терапию, до того, как он осмыслил произошедшее, иногда даже до того, как он сам для себя назвал случившееся. Пострадавшим, которые заявили о себе позже, сообщали, что срок давности по их делам истек.

Новый период возобновления исков временно приостанавливает действие этих сроков давности для взрослых пострадавших, чьи дела связаны с сокрытием со стороны учреждения. Если вы подверглись насилию в 1995, 2005 или 2015 году в связи с учреждением, которое знало и не предприняло никаких действий, ваше дело может быть возобновлено до 31 декабря 2026 года.

По истечении этого срока возобновляется действие стандартного срока исковой давности. Эта возможность не будет действовать вечно. Пострадавшие, которые считают, что у них есть основания для иска, не должны полагать, что этот срок будет продлен снова.

ПОЧЕМУ УЧРЕЖДЕНИЯ ТРУДНЕЕ ИДУТ НА УРЕГУЛИРОВАНИЕ, КОГДА ДОКАЗАНО СОКРЫТИЕ

Положение о тройном возмещении ущерба меняет динамику переговоров по каждому делу, касающемуся учреждений.

Раньше учреждение, столкнувшееся с иском о сокрытии, часто могло защищаться в суде с небольшими затратами и урегулировать дело на выгодных для себя условиях. Размер потенциальных убытков был ограничен. Конфиденциальность можно было купить.

Теперь то же учреждение, против которого возбуждено убедительное дело о сокрытии, сталкивается с потенциальными убытками, в три раза превышающими полный ущерб пострадавшего, без возможности замолчать исход дела и без уверенности, что другие пострадавшие не заявят о себе после подачи иска.

Это решительно меняет расстановку сил на переговорах в пользу пострадавшего. Правильно рассмотренные дела, связанные с доказательствами сокрытия, достигают таких сумм урегулирования, которые были бы почти невообразимы пять лет назад.

Учреждения это знают. Пострадавшие и многие их адвокаты — нет. Асимметрия информации сама по себе является формой продолжающегося сокрытия — и одной из причин, по которой пострадавшие, подозревающие, что у них может быть иск против учреждения, должны обратиться к адвокату, который полностью изучил новый закон.

ИТОГ

Законодательство Калифорнии больше не рассматривает сексуальное насилие в учреждениях как частное дело, которое можно тихо урегулировать и замолчать. Сочетание тройного возмещения ущерба, окна возобновления исков и отмены конфиденциальности представляет собой самую сильную гражданско-правовую основу для пострадавших от сексуального насилия в стране.

Для пострадавших практический вывод таков: дело, которое, как вам говорили, было закрыто, может быть снова открыто. Учреждение, которое заставило вас молчать, возможно, больше не сможет этого сделать. Сумма компенсации по вашему делу может быть значительно выше, чем вам сообщали.

Правовая ситуация изменилась. Отсчет времени для окна возобновления исков уже идет. Пострадавшие заслуживают знать, что калифорнийское законодательство предлагает им сейчас.

‍